L'uomo armato dell'Idaho nell'imboscata mortale ai vigili del fuoco aveva "idolatrato" i vigili del fuoco

Un ventenne dell'Idaho che ha sparato mortalmente ai vigili del fuoco dopo averli attirati in un'imboscata un tempo sognava di diventare lui stesso pompiere, afferma la polizia.

Due pompieri, Frank Harwood e John Morrison, sono rimasti uccisi e un terzo, Dave Tysdal, è rimasto ferito dopo che Wess Roley ha sparato loro mentre arrivavano sul posto dove era scoppiato un incendio a Canfield Mountain, appena a nord di Coeur d'Alene, domenica, affermano le autorità.

Le autorità affermano che Roley ha appiccato deliberatamente l'incendio per inviare i soccorsi nella zona. Il movente dell'attacco rimane poco chiaro.

Dopo ore di stallo, una squadra SWAT della polizia ha rinvenuto un uomo morto, identificato come Roley, nei pressi del luogo dell'aggressione.

Lo sceriffo della contea di Kootenai, Bob Norris, ha dichiarato lunedì in una conferenza stampa che Roley un tempo aspirava a diventare pompiere.

Anche il nonno del sospettato ha dichiarato alla NBC News che suo nipote aveva "in realtà molto rispetto per le forze dell'ordine".

Dale Roley ha affermato che suo nipote "era stato in contatto per ottenere un lavoro nei vigili del fuoco" e "voleva far parte di una squadra che in un certo senso idolatrava".

"Amava i pompieri", ha detto il signor Roley. "Non aveva senso che sparasse ai pompieri. Forse è stato respinto o qualcosa del genere."

Lo sceriffo Norris ha affermato che il sospettato senzatetto aveva aggredito i vigili del fuoco dopo che gli avevano chiesto di spostare il veicolo in cui viveva.

"C'è stata un'interazione con i vigili del fuoco", ha detto Norris. "Ha a che fare con il fatto che il suo veicolo era parcheggiato lì."

Gli inquirenti ritengono che Roley abbia utilizzato una pietra focaia trovata vicino al suo corpo per appiccare deliberatamente l'incendio.

"È stata un'imboscata totale", ha detto Norris ai giornalisti. "Questi vigili del fuoco non hanno avuto scampo."

Uno dei pompieri deceduti lavorava per i vigili del fuoco della città, mentre un altro lavorava per i vigili del fuoco e soccorso della contea di Kootenai.

Un terzo "stava lottando tra la vita e la morte, ma le sue condizioni erano stabili", ha aggiunto Norris.

Il governatore dell'Idaho ha ordinato lunedì che le bandiere siano esposte a mezz'asta per onorare i vigili del fuoco rimasti uccisi.

La prima segnalazione di un incendio nella comunità di montagna è stata fatta intorno alle 13:21 PST (20:21 GMT), seguita 40 minuti dopo dalla notizia che i vigili del fuoco erano stati colpiti, ha detto Norris.

Il cosiddetto incendio di Nettleton Gulch si è esteso fino a 26 acri e ha continuato a bruciare lunedì, ha detto Norris. Nessuna struttura è minacciata e le autorità sperano di spegnere l'incendio entro lunedì sera.

Sul posto sono intervenuti oltre 300 agenti delle forze dell'ordine provenienti dalle autorità cittadine, della contea, statali e federali, tra cui due elicotteri con cecchini a bordo.

Norris ha affermato che le autorità ritengono che il sospettato abbia utilizzato un fucile ad alta potenza per sparare rapidamente ai primi soccorritori, anche se inizialmente gli agenti non erano certi del numero degli aggressori coinvolti.

È stato recuperato un fucile da caccia e sono stati trovati diversi proiettili o frammenti, forse di fucile, di un'arma da fuoco. Le autorità affermano che potrebbero esserci altre armi nascoste sulla montagna.

Dopo una raffica di colpi d'arma da fuoco durata ore, il sospettato è stato trovato rintracciando il suo telefono cellulare sul famoso sentiero escursionistico che, secondo le autorità, era utilizzato da centinaia di persone quella domenica pomeriggio.

"Sembra che si sia sparato", ha detto Norris ai giornalisti.

Lo sceriffo ha affermato che il sospettato ha avuto cinque interazioni "molto lievi" con la polizia da quando si è trasferito in Idaho nel 2024. Ha aggiunto che in un caso è stato trovato dalla polizia mentre violava la proprietà privata in un ristorante.

Per impedire al sospettato di fuggire, gli agenti hanno messo fuori uso il suo veicolo e "lo hanno spinto giù dalla montagna", ha dichiarato lo sceriffo. Non sono ancora riusciti ad accedere al veicolo per una perquisizione più approfondita.

Anche diverse auto dei vigili del fuoco hanno avuto le gomme a terra per impedire al sospettato di allontanarsi a bordo di una di esse durante la caotica caccia all'uomo.

Norris ha escluso che il sospettato avesse "qualsiasi legame con la jihad islamica", cosa che, a suo dire, era stata falsamente insinuata sui social media.

Secondo un post sui social media scritto dalla madre, il sospettato si è trasferito dall'Arizona all'Idaho nel 2023 per lavorare nell'azienda di potatura alberi del padre.

Nell'ottobre 2024 scrisse che suo figlio "si trovava benissimo a vivere in Idaho".